Ayer me la pasé jugando No Man’s Sky. Mientras exploraba mi enésimo planeta tóxico y cargaba chatarra en mi nuevo camión de la actualización Remnant, me puse a pensar en la locura técnica que es este juego.
Este 2026, el «milagro procedimental» de Hello Games cumple una década. Ha pasado de ser la mayor decepción de la industria a uno de los regresos más épicos del software. Pero más allá de las naves a medida y las pistolas de gravedad, el motor del juego esconde secretos fascinantes.
Aquí les dejo 5 curiosidades matemáticas y de desarrollo que hacen de No Man’s Sky una obra maestra de la programación.
1. El número mágico: 18,446,744,073,709,551,616
Esa es la cantidad exacta de planetas en el juego ($2^{64}$). No están guardados en un disco duro gigante en las oficinas de Hello Games; de hecho, el juego original pesaba apenas unos 6 GB. Todo el universo se genera matemáticamente a través de una sola «semilla» (seed). Cuando llegas a un sistema solar, tu consola o PC calcula en tiempo real dónde deben estar los árboles, de qué color es el pasto y cómo son los animales, basándose en esa ecuación matemática. Cuando te vas, el planeta «desaparece» de la memoria RAM, pero si vuelves, la ecuación volverá a dibujar exactamente el mismo lugar.
2. La «Súper Fórmula» belga
Para generar la increíble variedad de formas biológicas y paisajes, los desarrolladores se basaron en una ecuación publicada en 2003 por el biólogo belga Johan Gielis, conocida como la «Súper Fórmula». Esta ecuación matemática es capaz de describir complejas formas naturales (como estrellas de mar, pétalos, conchas o cristales) modificando solo unos pocos parámetros. Hubo incluso un conato de demanda por el uso de esta fórmula antes del lanzamiento del juego en 2016.
3. Sondas espaciales automatizadas para hacer pruebas
¿Cómo pruebas un juego con quintillones de planetas para asegurarte de que la generación procedural no está creando mundos imposibles o rotos? No puedes contratar suficientes testers humanos. Hello Games creó «sondas» (bots automatizados) que viajaban de planeta en planeta, tomaban un GIF de la superficie y lo enviaban a los desarrolladores. Ellos revisaban estos GIFs como si fueran científicos de la NASA analizando fotos de Marte para ajustar los algoritmos.
4. La tabla periódica alienígena
Aunque los elementos en el juego se sienten de ciencia ficción, los desarrolladores crearon su propia tabla periódica funcional. Los elementos (como el Carbono, el Cobre o el Dihidrógeno) interactúan entre sí bajo reglas lógicas dentro del motor del juego. Esto significa que si mezclas ciertos elementos en la refinería, el resultado siempre obedece a la física y química programadas en el universo de No Man’s Sky.
5. El sonido también es procedural
No solo los gráficos se generan sobre la marcha. La banda sonora, compuesta en gran parte por la banda de post-rock 65daysofstatic, también utiliza un motor de audio procedural (llamado Paul). La música no es una pista MP3 que se repite; el sistema toma fragmentos musicales, ritmos y texturas de la banda y los ensambla en tiempo real dependiendo de lo que estés haciendo: si estás en el espacio profundo suena de una forma, si entras en combate atmosférico, el algoritmo cambia la intensidad y los instrumentos dinámicamente.
A veces, cuando vuelo sobre un océano rojo bajo cielos verdes, me maravilla pensar que todo lo que veo es solo el resultado de mi computadora resolviendo ecuaciones matemáticas a 60 cuadros por segundo.
Si les gusta la informática tanto como los videojuegos, No Man’s Sky es un caso de estudio obligatorio.
¿Ustedes ya regresaron al juego con las últimas actualizaciones? ¿Qué es lo más extraño que el algoritmo les ha generado en un planeta?